Вместо предисловия (от Хозяйки).

            Так уж сложилось, что Чак был лучшей собакой в моей жизни. Я спасла жизнь ему, он, сам того не зная, а может, зная, неоднократно - мне. Два года назад его не стало, но я дала ему и себе слово, что расскажу о нем людям. Настало время держать слово. Но как же это непросто... Неужели два года прошло?
            Итак... Жил-был черно-подпалый такс Чак… Долгими зимними вечерами он частенько дремал в любимом кресле-качалке. Правда, с недавних пор ему приходилось иногда уступать его человеческому детёнышу. И вот однажды ему вспомнилось собственное детство. Сколько лет прошло, но было это будто вчера….

Начало жизни

              Он смутно помнил первые дни своей жизни. Его окружало что-то теплое, мягкое, родное, ему было очень уютно, спокойно и вкусно. В один прекрасный день он увидел слабую полоску света. День ото дня она расширялась, и – вот оно чудо – он видит! Сначала как в тумане, но с каждым днём всё отчётливее он видел маму, братишек и сестренок. Они барахтались весёлой компанией, отпихивали друг друга от самых молочных сосков и, насосавшись, отваливались в блаженном изнеможении.
              Вокруг них двигалось что-то странное, огромное, он пугался, старался прижаться к маме. Но со временем он перестал этого бояться. Это были "люди". С пола он даже не мог понять, на что они похожи. Иногда он взлетал куда-то высоко и видел перед собой какую-то странную плоскую морду без шерсти с огромными глазами. Ему становилось жутковато. Но все кончалось благополучно: так же стремительно он оказывался рядом с мамой. Постепенно мир вокруг него расширялся. Он отваживался отползать от мамы все дальше и дальше. Иногда ему казалось, что он потерялся, становилось одиноко, он скулил, но тут же, подхваченный на руки людьми, оказывался рядом с мамой.
              В один прекрасный день у самого его носа появилось что-то незнакомое, запах чего заставил затрепетать все его тельце. Он схватил это, засосал, зажевал, зажмурившись от счастья. Он не знал, что это называется "мясо", но сразу понял, что это самое лучшее, что только может быть, после маминого молока, конечно. Жизнь полетела стремительно. Каждый день был наполнен новыми впечатлениями и ощущениями. Так в его жизни возникло блюдце, которое спускалось откуда-то сверху, и в котором всегда оказывалось что-то замечательно вкусное. Так он понял, что может бегать и прыгать. Было так весело играть с братишками и сестренками, жевать мамино ухо и кувыркаться через неё и друг через друга!!!

Что-то случилось...

            Но потом началось что-то непонятное… Он подбегал к блюдцу, из которого так восхитительно пахло, но почему-то есть не хотелось… Его мутило. Вокруг раздавалось радостное чавканье, а он, едва проглотив несколько кусков, отходил в сторону. Тихонько поскуливая, он ложился рядом с мамой, пытался сосать, но и это не приносило ни радости, ни облегчения. Его братишки и сестрёнки носились весёлой гурьбой, устраивая кучу-малу, "загони лису в нору" и другие весёлые таксячьи игры. Они вихрем налетали на него, пытаясь растормошить. Ему становилось еще хуже, он заползал в самый тёмный уголок и тихо лежал там, всеми забытый, никому не нужный… С каждым днем его мутило все больше, лапы предательски дрожали, он стремительно слабел и отставал в росте. Другие щенки и мама стали инстинктивно его сторониться. Не мог же он знать, что его "сердобольные" хозяева своевременно не прогнали глистов ни у мамы, ни у них – щенков, и что, по несчастному стечению обстоятельств, большая их часть досталась именно ему!

             Потом в доме стали появляться какие-то незнакомые люди. Он заметил, что после их прихода, кто-нибудь из его братьев или сестричек исчезал навсегда. В глубине души он понял – они все должны уйти. Их осталось всего трое. Когда появился следующий незнакомец, он вышел из своего уголка и присоединился к брату и сестре. Ему почему-то вдруг очень захотелось, чтобы выбрали именно его, но чужие руки отодвигали его в сторону. Потом приходили еще люди, но всё повторялось – его отодвигали в сторону, и он перестал подходить к незнакомым. Брат и сестра были еще дома, но он слышал, как приходящим говорили: "Этих уже выбрали". А его никто выбирать не хотел, не нужен он никому!

Как его выбрали

             Когда в доме появился очередной посетитель, он и не подумал покинуть своё убежище. Но хозяйка вытащила его оттуда и отдала незнакомке. Он ждал, что его тут же опустят на пол и отодвинут в сторону, как это бывало уже не раз, но его все держали и держали на руках… И всем своим существом он понял – это его последний шанс! Сидя на руках, он старался не шевелиться. Если бы он мог, он бы даже не дышал!!! Только бы… И всё-таки его опустили на пол!!! Но НЕ ОТОДВИНУЛИ. И он, против обыкновения, не уковылял в свой уголок, а улегся на ноге незнакомки, закрыл глаза и замер.
            Хозяйка и незнакомка долго сидели на кухне и о чем-то разговаривали. Затем наверху что-то зашелестело, потом незнакомка осторожно сдвинула его с ноги, поднялась и пошла в переднюю. Его снова замутило, и то немногое, что ему удалось сегодня съесть, предательски вылетело из него. "Кому я нужен, такой?" – подумал он и с тихим отчаяньем, уже даже не пошел, а пополз в свой уголок. Это был конец! Его снова не выбрали…
            Но не успел он сделать и нескольких шагов, как случилось чудо: те же руки, что сначала так долго не спускали его на пол, вдруг вновь подхватили его, он взлетел вверх, и оказался за пазухой у незнакомки. Он не мог в это поверить! Этого не могло быть! Вот сейчас это блаженство кончится, его снова поставят на пол и ОТОДВИНУТ! Из последних силёнок он старался прижаться так, чтобы его невозможно было оторвать. Если это случится – он этого не переживет! Братишка и сестрёнка крутились у ног незнакомки. Вот сейчас его опустят на пол и возьмут кого-то из них! Ведь их давно выбрали! НО ЭТОГО НЕ СЛУЧИЛОСЬ!!! Вместо этого распахнулась дверь, и он вышел, точнее, выплыл, торжествующе поглядывая с высоты на остающихся родственников, вместе с незнакомкой, да нет – вместе со СВОЕЙ ХОЗЯЙКОЙ в новую жизнь!!! И он поклялся, что если ему будет суждено выжить, для этого человека он сделает ВСЁ!!!

---